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Jul 08, 2023

Amplio atractivo: cómo se construyó Zest Vodka a partir de ron

Lo que comenzó como un rápido esfuerzo empresarial posterior a la universidad se convirtió en una de las bebidas espirituosas de lotes pequeños más grandes de Lowcountry. Pero no fue tan fácil como parece, según Jake, copropietario de Zest Vodka.

Lo que comenzó como un rápido esfuerzo empresarial posterior a la universidad se convirtió en una de las bebidas espirituosas de lotes pequeños más grandes de Lowcountry. Pero no fue tan fácil como parece, según el copropietario de Zest Vodka, Jake MacDowell.

Zest Vodka se ha convertido en una de las empresas de licores de más rápido crecimiento en Carolina del Sur, disponible en cientos de ubicaciones en todo el sureste. La compañía inició operaciones en Piedmont, Carolina del Sur, pero trasladó las operaciones de embotellado a Charleston a principios de este año.

La compañía ha crecido rápidamente desde su lanzamiento oficial en 2021, disponible en más de 50 bares y restaurantes de Charleston como The Shelter y Saltwater Cowboys y tiendas minoristas como Total Wine, Bottles y más.

Zest Vodka infunde el sabor del trago o cóctel ácido y dulce de "gota de limón" en su vodka. Los tragos y cócteles de limón se preparan con vodka, jugo de limón, triple seco y almíbar simple, y se sirven en un vaso con borde de azúcar. Si bien muchas personas disfrutan el sabor de una bebida de limón, MacDowell dijo que entre los bartenders es conocida por ser un cóctel tedioso de preparar.

Zest, en su forma más pura directamente de la botella, es un vodka con sabor a limón con un poco de dulzura que captura el mismo sabor a gota de limón. Es similar a un limoncello con sabores naturales más ligeros. Es dulce, pero no tiene un sabor artificial. MacDowell sugiere mezclarlo con agua mineral y una rodaja de limón para acentuar los sabores y agregar textura.

La idea detrás de Zest, dijo MacDowell, era facilitar un poco a los camareros la preparación de tragos o cócteles de limón, así como ofrecer una bebida barata y sabrosa para acompañar con agua mineral o beber sola.

Antes de crear Zest, MacDowell desarrolló Red Harbor Rum con su compañero de cuarto de primer año en la universidad, Justin Buchanan. MacDowell y Buchanan no estaban seguros de hacia dónde se dirigían sus carreras, por lo que participaron en un concurso de negocios escolares en 2013 en su universidad, Wofford.

MacDowell dijo que todo lo que sabía sobre la competencia era que la propuesta comercial podía ser sobre cualquier tema. Ese año, un amigo de su familia le habló del gran auge de la microdestilación. Con ese conocimiento, recurrió a Internet.

"Busqué en Google 'licor de la historia de Charleston' esperando hacer bourbon", dijo MacDowell. “Bueno, resulta que el ron gobernaba las colonias y Charleston era un puerto enorme. Tan pronto como se me ocurrió esta idea, llamé a la destilería más cercana, que es la instalación donde ahora empaquetamos Zest, y dije: '¿Cómo diablos hago licor?' "

Todos los días, después de clase, MacDowell iba a la destilería y aprendía a hacer ron. Después de la universidad, cuando MacDowell y Buchanan recibieron fondos del concurso del programa de negocios, abrieron una destilería en Ashley Phosphate Road en North Charleston llamada Port City Distillery para producir Red Harbor Rum.

"Yo estaba en el negocio del ron y tenía 23 años", dijo MacDowell. "Pero lo que descubrí fue que no importa qué tan bueno sea el ron, no importa qué tan bueno sea el empaque, algunos de estos viejos que tienen 60 años no quieren que venga un ron de 23 años". a él diciéndole: 'Oye, soy un joven emprendedor'. "

También añadió que intentar llevar el pequeño lote de ron de 40 dólares a tiendas y bares no era una tarea fácil. Después de varios años de construir la marca y llevarla a siete estados diferentes, MacDowell y Buchanan planearon iniciar una nueva empresa comercial.

"Sabía que cuando se trataba del segundo producto, quería algo que no fuera tan serio", dijo MacDowell. "Algo ligero, divertido, refrescante y que cueste alrededor de $ 20 por botella, pero que también sea natural".

Mientras intentaba tener una nueva idea, MacDowell estaba en The Shelter en Mount Pleasant hablando con un barman y dándole ideas sobre qué tipo de producto debería hacer. El camarero, en broma, sugirió hacer un trago de limón para “no tener que hacerlos todos para estas despedidas de soltera”, relató MacDowell.

Esa conversación no fue la idea inicial para Zest, agregó, pero le permitió abordar la situación de una manera específica, ahorrando tiempo y dinero y logrando que los restaurantes sacaran el máximo provecho de su inversión. Para investigar, fue a casi dos docenas de bares y cronometró a los camareros sobre cuánto tiempo les llevaba preparar un trago de limón. Se dio cuenta de que con un vodka con sabor a limón podía ahorrar a los camareros, en promedio, alrededor de un minuto y medio.

Después de utilizar lo que aprendió de la destilación y comercialización de ron y de trabajar con el mismo empacador de Red Harbor, MacDowell y Buchanan lanzaron Zest Vodka en el verano de 2021 en Uptown Social.

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